Termoplastne elastomeer, lühendatult TPE või TPR, on kaasaegne sünteetilisest kummist materjal, mis ühendab traditsioonilise vulkaniseeritud kummi paindlikkuse ja elastsuse plasti töödeldavusega. Toatemperatuuril käitub TPE nagu kumm, pakkudes elastsust, pehmust ja mugavust. Kõrgendatud temperatuuril see pehmendab ja seda saab vormida standardsete plastitöötlusmeetoditega, muutes selle valmistamisel väga mitmekülgseks.
Struktuuriliselt koosneb TPE kahest põhisegmendist: kummisegmentidest ja vaigust (plastikust) segmentidest. Vaigusegmendid moodustavad molekulidevaheliste jõudude kaudu füüsilisi ristsidumispunkte, samas kui kummisegmendid tagavad elastsuse ja mehaanilise tugevuse. Erinevalt traditsioonilisest kummist, mis nõuab elastsuse saavutamiseks keemilist vulkaniseerimist, tugineb TPE pöörduvatele füüsilistele ristsidemetele, mis võimaldab seda korduvalt sulatada ja ümber kujundada ilma jõudlust kaotamata.
Ainulaadne omaduste kombinatsioon muudab TPE ideaalseks materjaliks paljude rakenduste jaoks. Sellel on suurepärased mehaanilised omadused, vastupidavus vananemisele ja õlikindlus, mis sarnaneb vulkaniseeritud kummile. Vahepeal saab seda töödelda standardsete termoplastiliste tehnikatega, nagu survevalu, ekstrusioon, puhumisvormimine, termovormimine ja isegi kuumkeevitus. Need töötlemise eelised vähendavad tootmisaega, väiksemat energiatarbimist ja lihtsustavad tootmist võrreldes traditsiooniliste kummitoodetega.
TPE üks peamisi eeliseid on jätkusuutlikkus. Tootmise ajal saab servajääke ja jooksjaid purustada ja täielikult taaskasutada, kõrvaldades jäätmed ja vähendades materjalikulusid. See muudab TPE mitte ainult kulutõhusaks-, vaid ka keskkonnasõbralikuks. Lisaks on TPE materjalid mitte-toksilised, inimestega kokkupuutumiseks ohutud ning pakuvad pehmet ja mugavat tunnet ning visuaalselt atraktiivse viimistlusega, mis parandab toote disaini ja tarbijakogemust.
TPE-d tutvustati esmakordselt 1958. aastal koos Bayeri välja töötatud termoplastse polüuretaaniga (TPU). Tehnoloogia laienes kiiresti pärast stüreeni termoplastsete elastomeeride ilmumist 1963. aastal. Sellest ajast alates on TPE arenenud laialdaselt kasutatavaks polümeermaterjaliks ja seda nimetatakse sageli "kolmanda põlvkonna kummiks", mis ületab lõhe tavaliste kummi- ja plastmaterjalide vahel.
Termoplastsed elastomeerid sobivad eriti hästi nii elastsust kui ka hõlpsat töötlemist nõudvatele tööstusharudele. Neid kasutatakse tarbekaupades, autokomponentides, meditsiiniseadmetes, kodutoodetes ja tööstuslikes rakendustes. Kuigi TPE pehmeneb kõrgel temperatuuril, suudab hoolikas materjalivalik vastata enamikule kasutusnõuetele, muutes selle praktiliseks ja uuenduslikuks lahenduseks kaasaegses tootmises.