1982. aasta lõpus elas raskelt haige patsient 112 päeva maailma esimese püsiva tehissüdamega, mis oli polüuretaanist valmistatud seade. See dramaatiline verstapost vihjas juba millelegi tähelepanuväärsele. Sellest ajast alates on polüuretaanist saanud üks meditsiini kõige mitmekülgsemaid materjale. Tänu paindlikkuse, tugevuse ja biosobivuse ainulaadsele kombinatsioonile kasutatakse polüuretaani nüüd lugematutes meditsiiniseadmetes üle maailma, alates igapäevastest haiglatarvikutest kuni tipptasemel{5}}implantaatideni.
Polüuretaani meditsiiniline lugu sai alguse 1960. aastatel, kui teadlased tuvastasid suhteliselt vastupidava "biostabiilse" polüuretaani, mis võib inimkehasse pikaks ajaks ohutult implanteerida. Selle arenguga hakkas polüuretaan ilmuma paljudes teedrajavates meditsiiniseadmetes. Momentum kasvas läbi 1970. ja 1980. aastate, kui polüuretaan tõestas oma väärtust kõrgel{6}}profiilis. Jarvik{10}}7 tehissüda 1982. aastal, mis pälvis ülemaailmset tähelepanu, põhines polüuretaanosadel, mis toimisid elastsete verega{12}}kontakteeruvate membraanidena. Polüuretaan leidis tee ka järgmistel aastakümnetel välja töötatud südamestimulaatorites, südamepumpades ja teistes elutähtsates implantaatides. 1990. aastateks tugevdasid veelgi suurema stabiilsusega täiustatud polüuretaanvariandid selle materjali rolli tervishoius, alates südame-veresoonkonna seadmetest ja tehisorganitest kuni implantaatide spetsiaalsete kateteni.
Olles nii uskumatult vastupidav kui ka elastne, saavutas polüuretaan edu meditsiinis, kus muud materjalid jäid puudu. Meditsiinilised -polüuretaanid võivad painduda ja venida ilma pragudeta, taluda pidevaid pingeid ning vastupidavad hõõrdumisele ja kemikaalidele. Need on ka bioloogiliselt ühilduvad, tõenäoliselt ei põhjusta põletikku või äratõukereaktsiooni.
Polüuretaani mõju on näha tervishoius paljudes rakendustes.
Polüuretaan on olnud elutähtis koostisosa{0}}südameseadmetes. Südamestimulaatori juhtmed olid esimeste implantaatide hulgas, mis kasutasid polüuretaanist isolatsiooni, ja esimene püsiv tehissüda (Jarvik-7) kasutas oma sisemembraanide jaoks kuulsalt polüuretaani. Tänapäeval tuginevad täiustatud südamepumbad ja täielikud tehissüdamed verega kokkupuutuvate pindade jaoks jätkuvalt polüuretaankomponentidele. Tegelikult ühendavad Euroopa kaasaegsed tehissüdamed loomset kudet spetsiaalse polüuretaankattega, et parandada seadme vastuvõtmist kehas.
Paindlikud polüuretaantorud on haiglates kõikjal maailmas. Seda kasutatakse intravenoossetes (IV) kateetrites, toitmistorudes, neerudialüüsi padrunites ja isegi intra-aordi balloonpumpades, mis aitavad südamepuudulikkuse korral põksuda. Polüuretaani mehaaniline tugevus hoiab ära nende kriitiliste torude murdumise ja selle inertne olemus ei tähenda plastifikaatorite ega allergeenide leostumist.
Polüuretaan on muutnud murrangu ka haavahoolduses. Paljud täiustatud haavasidemed kasutavad õhukest polüuretaankilet steriilse veekindla barjäärina, mis hoiab bakterid eemal, laseb hapnikku ja niiskust sisse, luues ideaalse paranemiskeskkonna. Selle kile all on pehme imav polüuretaanvahukiht, mis imab haavast liigse vedeliku. See kombinatsioon hoiab haavad niiskena (mis kiirendab paranemist), kuid kaitstuna nakkuste eest. Neid hingavaid polüuretaantooteid kasutatakse laialdaselt paranemise ja patsiendi mugavuse parandamiseks.
Isegi pärast aastakümnete pikkust edu on polüuretaani meditsiinilugu endiselt arenemas. Teadlased ja ettevõtted teevad pidevalt uuendusi, et kasutada selle eeliseid uutel viisidel. Üks paljutõotav valdkond on ravimite kohaletoimetamine. Polüuretaani kasutatakse siirdatavate seadmete, näiteks südamestentide ja sisestuste valmistamiseks, mis vabastavad polümeeri ohutult lagunedes ravimeid aja jooksul aeglaselt. Polüuretaan võimaldab ka uusi "nutikaid" ravimeetodeid. Traumaravis on teadlased välja töötanud kuju{5}mäluga polüuretaanvahud, mis laienevad kokkupuutel sooja verega, et haavad kiiresti tihendada. Uuringud näitavad, et need vahud suudavad verejooksu kiiresti peatada ja märkimisväärselt parandada ellujäämist hädaolukorras vigastuste mudelites.
Aja jooksul on polüuretaan näidanud märkimisväärset kohanemis- ja silmapaistvat võimet. See on korduvalt täitnud olulisi nišše, tehes sageli seda, mida ükski teine materjal ei suuda, olgu selleks tehissüdame vooderdamine või haava pehmendamine. Polüuretaani kasutamine meditsiiniseadmetes kasvab tänu selle ainulaadsetele omadustele ja märkimisväärsele kohanemisvõimele uute rakenduste ilmnemisel.